4年后回顾:苹果当年舍弃IBM PowerPC真正原因

四年前的这个月,苹果宣布舍弃PowerPC架构、转向英特尔的x86设计.究竟是什么原因让苹果做此重大决定? 且听知悉当年苹果与IBM交涉内情的人士怎么说.苹果2005年6月宣布终止与IBM和摩托罗拉长期合作关系时,苹果CEO史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)指出,转换芯片架构是因为英特尔提供更优越的产品蓝图.乔布斯当时表示:“展望未来,英特尔拥有最强的处理器蓝图.我们转换至PowerPC已 十年了,而我们认为,英特尔的技术会协助我们在未来十年打造最棒的个人电脑.”苹果之所以转换处理器,最常被引述的理由之一,是苹果不认为IBM和Freescale(前身是摩托罗拉芯片制造部门)制造的处理器能提供所需的性能.换言之,苹果担心IBM和摩托罗拉能不能交出具竞争力的笔记本电脑处理器.另一理由是,苹果想要在电脑上执行Windows操作系统.一位当年曾参与跟苹果谈判的IBM前任主管最近表示,除了苹果公开说明的理由之外,其实还有一大原因导致苹果改用英特尔处理器.简单说,就是苹果希望争取更划算的价格.这位消息人士指出,采用IBM芯片让苹果付出更高的价钱,这形成一种两难的处境.IBM必须收取更高的费用,因为经济规模比不上英特尔,但苹果不愿意付更多钱,尽管PowerPC架构采用的RISC设计先天上被视为较优越.2003年时乔布斯是这么说的:“PowerPC G5改变了游戏规则,这台64位赛车是全球最快台式机--我们新款Power Mac G5--的心脏.IBM提供全世界最先进的处理器设计和制造专业,而这只是长期、建设性合作关系的开始.”(听起来很类似苹果后来宣布与英特尔合作时的说法.)但消息人士说,到2005年,苹果发觉IBM的技术在成本上不具竞争力.对IBM而言,供应芯片给苹果有如挖个财务黑洞往里跳,因为必须投注巨资研发芯片组、编译器及其他支持技术,却只能取得大约5%的PC处理器市场.到头来,这项业务很难赚钱.为什么只有5%?因为苹果坚持要分散芯片货源,由IBM与摩托罗拉两家公司提供.所以,一方面能分得的市场大饼很小,一方面又必须各自投注大量资金,财务负担显而易见.相形之下,英特尔一家公司就掌控庞大的市占率.这名前任IBM主管表示,IBM一直专注于提供高性能、单一核心的PowerPC处理器(主要是靠提高单一处理器的执行速度,目标是突破3GHz),但英特尔与苹果谈判时则展示发展双核心(多核心)处理器的蓝图,促使苹果重新思考策略.